Forex, hay ngoại hối, là thị trường tài chính lớn nhất thế giới. Theo Ngân hàng Thanh toán Quốc tế (BIS), khối lượng giao dịch toàn cầu hàng ngày đạt 7,51 nghìn tỷ đô la vào tháng 4 năm 2022—và vẫn đang tăng lên.

Các cặp tiền tệ thường được phân loại thành chính, phụ hoặc ngoại lai.

Các cặp tiền tệ chính bao gồm các loại tiền tệ được giao dịch nhiều nhất trên toàn cầu, luôn bao gồm USD—chẳng hạn như EUR/USD, GBP/USD hoặc USD/JPY. Các cặp tiền tệ phụ bao gồm các loại tiền tệ chính được ghép nối mà không có USD—chẳng hạn như EUR/GBP, GBP/JPY hoặc AUD/CAD.

Các cặp tiền tệ ngoại lai kết hợp một loại tiền tệ chính với một loại tiền tệ từ thị trường đang phát triển hoặc ít được giao dịch—chẳng hạn như USD/TRY, USD/MXN hoặc EUR/HUF.